Il corso ha ad oggetto i fondamenti del diritto penale — principi costituzionali, teoria generale del reato, sistema sanzionatorio, esecuzione penale e giustizia riparativa — e una parte speciale dedicata agli istituti di più diretto rilievo per la professione dell'assistente sociale: qualifiche soggettive e responsabilità penale dell'operatore, tutela dei soggetti vulnerabili, violenza di genere, dipendenze, immigrazione e giustizia minorile.

Parte generale: le origini del diritto penale; la funzione della pena (teorie giustificative, pena costituzionale, primato della rieducazione); i principi generali e il volto costituzionale dell'illecito penale (materialità, offensività, proporzionalità, extrema ratio); il principio di legalità (riserva di legge, determinatezza, tassatività e divieto di analogia, irretroattività); il fatto tipico (condotta, evento, rapporto di causalità, offesa); l'antigiuridicità e le cause di giustificazione; l'elemento soggettivo del reato (colpevolezza, dolo, colpa, cause scusanti, responsabilità oggettiva); l'imputabilità e le cause che la escludono; le forme di manifestazione del reato (tentativo, circostanze, concorso di persone, concorso di reati); il sistema sanzionatorio e la giustizia riparativa (pene principali, accessorie e sostitutive, misure di sicurezza); le cause di non punibilità (particolare tenuità del fatto, condotte riparatorie, sospensione condizionale, prescrizione); morte del reo, clemenza e istituti premiali; l'esecuzione penale e le misure alternative alla detenzione (affidamento in prova al servizio sociale, detenzione domiciliare, semilibertà, liberazione condizionale); la messa alla prova processuale nel sistema minorile e degli adulti.
Parte speciale: l'operatore sociale quale pubblico ufficiale o incaricato di pubblico servizio e l'obbligo di denuncia; la disciplina del segreto professionale degli assistenti sociali; la responsabilità penale e i rischi professionali dell'operatore (reati contro la pubblica amministrazione, posizione di garanzia); la tutela penale dei soggetti vulnerabili (violazione degli obblighi di assistenza familiare, abuso dei mezzi di correzione, maltrattamenti); il minore spettatore di maltrattamenti; la violenza sessuale; l'interruzione volontaria di gravidanza e la tutela penale della maternità; il delitto di femminicidio e l'aggravante di genere; la disciplina penale degli stupefacenti e la tossicodipendenza; la disciplina penale dell'immigrazione; la giustizia penale minorile (imputabilità, irrilevanza del fatto, perdono giudiziale, messa alla prova).
Il manuale di riferimento dovrà essere studiato integralmente da tutti gli studenti. Per gli studenti frequentanti, la parte generale sarà arricchita da specifici approfondimenti svolti a lezione e la parte speciale da seminari dedicati, con analisi di casi giurisprudenziali.